Sobre el boulevard y subiendo la loma por el lado de Av. Garza Sada, no hay demasiadas opciones culinarias, ya que en su mayoría es área residencial. Una de ellas es el café Boulevard 10 que ofrece paninis, crepas, almuerzos, meriendas y café. Aún no he tenido la oportunidad de ir, pero me han contado que el ambiente es agradable; tiene libros y juegos de mesa. También está Bongoos, un bar donde transmiten los partidos de fútbol, mientras se puede comer alitas y disfrutar de una buena cerveza.
Una vez que se llega a la cima de esta pequeña loma, comienza el descenso y la oferta gastronómica se multiplica. A primera vista, hay un pequeño local con asadores, que visité varias veces cuando era niña con mi papá, donde venden paquetes de arrachera y sirloin. Este lugar se llama Arracheras Big Food y tiene también disponible pollo, mollejas, salchichas, costillas, guacamole, queso fundido y papas asadas. Aunque su fuerte es el servicio a domicilio, también se puede tomar la orden y llevar los paquetes. A un lado, está la sucursal Brisas de Zitla y Zicatela, reconocida por sus opciones de comfort food y su cerveza a precios accesibles, y en ese mismo complejo, por la mañana, abren los Clásicos Pancho de Rigo con su tradicional salsa verde. Siguiendo por la calle y desde agosto del año pasado, El Lindero abrió su segunda sucursal en la ciudad, trayendo el sabor huasteco a esta zona. También hay otra sucursal de Todo Empanadas y de Xawa Pizzería Mexicana, antes conocida como Luigi’s Pizza.
Para comer en esa tarde de domingo, llegué al Happy Dog, un restaurante familiar petfriendly que me gusta por su ambiente. Aunque ya había probado los boneless que tienen en promoción, esta vez le di una oportunidad a la hamburguesa más pedida: la WTF, en su presentación Classic de 190 grs. Es de carne de res, complementada con un mix de quesos (de esos que le das la mordida, y se estira el queso derretido de la forma más hermosa y deliciosa posible mientras se escucha de fondo Beyond the Sea de Frank Sinatra), salteado de champiñones, jamón, chile serrano, tocino y aguacate, acompañada con papas en gajo. Al terminarla, creí entender el porqué de su nombre. Por un momento, terminé muy enchilada pero de un minuto a otro la sensación simplemente se fue. Fue un poco raro, pero muy diferente y recomendable.
A diferencia de las cadenas de hamburguesas, los alimentos son cocinados en su grasa original sin aceite adicional, y en general, los platillos se hacen al momento con ingredientes y verduras frescos.
Valeria Contreras –cajera del Happy Dog– me contó que a cinco meses de entrar, lo que más le gusta de su trabajo es el ambiente tranquilo y relajado. Por su parte, Jonathan tiene apenas tres meses como mesero y considera que la zona es lo que hace al restaurante tan accesible, a tres años de su inauguración. Cuando más se llena es los fines de semana y cuando pasan partidos. Con tanta competencia en la zona, Jonathan considera que la atención, la rapidez y el sabor son los puntos más fuertes del restaurante. Le ha tocado atender a todo tipo de clientes, desde amables hasta otros que no tanto, pero le gusta siempre dar la mejor cara. Según su experiencia, Valeria cuenta que los platillos favoritos de los clientes son la hamburguesa WTF y el Chicago Dog. Al ser un restaurante pet-friendly, un reto que han tenido es el de pasar con las charolas de alimentos entre algunos perros inquietos, o bien, cuando se les pone en lugares que dificultan la pasada, pero esto no los ha detenido para recibir a ellos y a sus dueños también en el interior del lugar, siempre y cuando su comportamiento no afecte al resto de los comensales.
Al salir del Happy Dog, busqué un retorno para poder llegar por un café justo del otro lado de la calle. Antes, pasé por un lugar compartido de antojitos mexicanos y tacos al carbón que estaba lleno llamado La Troje y Mr. Alambres, luego un Helados Sultana (rojo) y tomé la glorieta de Blvd Acapulco en Lázaro Cárdenas. Del otro lado, está la primera sucursal de Santa Bárbara que, en mi opinión, es de los mejores lugares que hay en la ciudad de cocina mexicana. Las porciones son grandes y su decoración toma como referencia la Época de Oro del cine mexicano. A un costado, se encuentra La Famosa, que vende jugos naturales, ensaladas y sándwiches; del otro, un puesto en una plaza donde por las noches venden tacos y frijoles a la charra conocido como Tío Tom. De lado izquierdo de este lugar, está la sucursal Lázaro Cárdenas de Spike’s Burgers & Alitas, cuyas Buffalo Fries son de mis favoritas pa’ picotear, como dicen ellos.
Después de dar la vuelta en U, me encuentro ahora tomando el lado sur de Blvd Acapulco. En Plaza Las Torres, hay una sucursal de Subway, otra de Pizza Hut, y otra de los tradicionales elotes y troles de La Purísima, sin olvidar la pescadería Don Arturo. Detrás de este sitio, está la sucursal Brisas de las pizzas Capricciosas, conocidas por la fineza de su masa, así como el Just Sushi para los que prefieren la comida japonesa. Más adelante, Coco –una tienda de artículos de fiesta y dulcería- resalta por su color amarillo, así como por las pelotas y juguetes colgados de su fachada.
Por fin, llegué al Coffee with Aliens, que me había llamado la atención tanto por el nombre y por comentarios entre mis amigos. Pedí un café cortado -que me entregaron con una barrita deliciosa de ajonjolí con miel- y estuve platicando un buen rato con Toño y Candy, que antes trabajaban en Puebla y Ciudad de México, respectivamente, sobre el lugar y las bebidas que en él se pueden encontrar.
Toño explica el origen del nombre: “Cuando un cliente me pregunta, yo les digo que ellos son los aliens, porque en su origen latino la palabra significa “extraño o desconocido” y éste es el lugar donde los aliens se conocen y nosotros los conocemos”. Aunque es un concepto americano, el origen de sus granos de café, siempre es mexicano.
El local abrió apenas hace cinco meses y su equipo operativo está conformado por ellos y Luis, otro barista. Las bebidas que más les piden es el americano, cortado y el Área 51, versión capuchino frappé con dulce de cacahuate. Este lugar representa una cafetería de alta especialidad, es decir, que el enfoque siempre es en el grano de café. No manejan ningún tipo de endulzantes o jarabes porque el café debe hablar por sí mismo, según me cuenta Toño.
Siguiendo el protocolo de especialidad del Specialty Coffee Association of America (SCAA), se han ajustado a determinados parámetros para la preparación de la bebida como temperatura o cantidades, así como atención al cliente. Por otro lado, la oferta de alimentos es limitada por la naturaleza del negocio. No obstante, al concentrarse en la temática del grano, también manejan drippers y otros artefactos que permiten extraer el café de forma manual. También se imparten talleres para que las personas aprendan desde cómo prepararse el café hasta cómo seleccionar los granos.
Por otra parte, Candy me explica sobre las clasificaciones: café gourmet, café de altura (como el que se encuentra en el supermercado), café de buena calidad para procesos muy comerciales (cadenas) y el café de especialidad. Este último es manejado en pequeñas cantidades; su origen es muy específico y el barista debe conocer la trazabilidad, es decir, características como, por ejemplo, quién es el productor, qué zona es, cuál es su altura, qué propiedades tiene el suelo, qué plantas estaban junto al café y su beneficio o perjuicio al tenerlas cerca. Al trabajar en fincas, Candy conoce muy bien todo el proceso que hay detrás de la bebida y considera (y me hace ver) que el universo del café es inmenso.
Ahora supe, gracias a ellos, que el grano del cortado que tomé es de la variedad de Pluma Hidalgo en Oaxaca. Sobre él, Candy explica: “En lo alto de la montaña descubrieron que podían plantar café. Se adaptó el terreno y esperaron dos o tres generaciones para ver si había funcionado, y se dieron cuenta de que el grano era bueno. Tiene una acidez y cuerpo medios y su cosecha es muy rendidora”. En su consideración, este grano representa la parte intermedia entre los más consumidos en México: el de Veracruz, intenso en acidez y un punch de sabor, y el de Chiapas, suave y con una acidez más floral/cítrica.
Después de platicar un rato, concluyeron que el consumidor mexicano todavía está ‘verde’ en cuanto a consumo de café de especialidad. Por lo tanto, la ventaja, tanto de conocedores como de no tan expertos, es que baristas como Toño y Candy nos pueden orientar para así disfrutar de la mejor manera nuestro café.